Haleakala National Park
Het Hawaiaanse eiland Maui wordt gekenmerkt door de grote vulkaan Haleakala. Deze vulkaan is tevens de naamgever van het Haleakala National park. Al 200 jaar lang is er geen activiteit meer te bespeuren in de vulkaan. Maar toch is het niet uitgesloten dat dit ooit weer gaat gebeuren.
Het huis van de zon
De naam Haleakala betekent in het Hawaiaans ‘huis van de zon’. Dit is vernoemd naar een oude legende over de halfgod Maui. Op deze plek hield hij de zon gevangen omdat hij wilde dat de dag langer duurde. En nog altijd speelt de zon een belangrijke rol bij de Haleakala. Vroeg in de ochtend en aan het begin van de avond verzamelen zich hier bezoekers en locals. Zij komen voor de spectaculaire zonsopkomst en -ondergang die op deze plek te bewonderen is.
De top van de krater lijkt bijna een maanlandschap. Hier vandaan heb je een bijzonder uitzicht over het National park. Maar eenmaal op de top is het ook een mooie gelegenheid om via de paden af te dalen in de krater. Echte avonturiers kunnen hier zelfs overnachten in een van de drie hutjes die er staan. Haleakala National park is ook erg in trek bij astronomen. Dat komt door het heldere zicht dat het biedt op de hemel. Het park heeft zelfs een eigen observatorium, al is dit onderzoekscentrum niet toegankelijk voor toeristen.
Haleakala National Park; Een bijzonder natuurgebied
Hoewel de vulkaan de belangrijkste trekpleister is, is er in het Nationaal park Haleakala veel meer te zien. Het vulkaanlandschap gaat moeiteloos over in spectaculaire bossen, zoals Hosmer’s Grove. De bomen en planten die er nu groeien, zijn merendeels door pioniers naar het gebied gebracht. Bomen die oorspronkelijk uit Japan, Australië of Mexico komen, overheersen de inheemse beplanting. In dit gedeelte van het Haleakala National park zijn ook zeldzame flora en fauna te bewonderen, zoals de zilverzwaarden en de Hawaiaanse gans.
Het Haleakala National park strekt helemaal uit tot aan de kust, dat Kipahulu wordt genoemd. Kipahulu heeft geen directe verbinding met het vulkaangedeelte van het park. Veel bezoekers slaan de kuststrook daarom over. Toch is ook hier de natuur de moeite waard. Het intens blauwe water en de zwarte lava kliffen domineren het landschap. En als je de Pipiwai route volgt, kom je door bamboebossen en langs hoge watervallen, waar je een verfrissende duik kunt nemen.