Over Hawai

De eilandengroep Hawai ligt midden in de Stille Oceaan, ten westen van Amerika. Sinds 1959 is deze archipel officieel de vijftigste staat van de Verenigde Staten. Het is de meest zuidelijke staat van Amerika en op Alaska na, is Hawai ook het meest westelijk gelegen. De eilanden hebben veel variatie te bieden, waardoor het een vakantieparadijs is voor toeristen van over de hele wereld. De belangrijkste eilanden zijn: Oahu, Kauai, Maui en The Big Island (officieel Hawaii genaamd). De laatst genoemde is zoals zijn naam al weergeeft het grootste eiland van Hawai. De hoofdstad van Hawai, Honolulu bevind zich op het andere Hawaiaanse eiland Oahu.

De Hawaiaanse eilanden

De Hawaiaanse archipel bestaat uit meer dan honderd verschillende eilanden, waarvan de meesten klein en onbewoond zijn. In het zuidoosten van de archipel liggen de acht belangrijkste eilanden: Hawai, Kaho’olawe, Kauai, Lanai, Maui, Molokai, Niihau en Oahu. Het eiland Hawai is hiervan de grootste. Om verwarring met de gelijknamige staat te voorkomen, wordt dit ook wel The Big Island genoemd. Toch is dit niet het meest dichtstbevolkte eiland. Dat is namelijk Oahu, waar tevens de hoofdstad Honolulu is gevestigd. In totaal telt Hawai ruim 1,4 miljoen inwoners. Een groot deel van die bevolkingsgroep komt van oorsprong niet uit Hawai. Vooral Aziaten, maar ook Europeanen en Australiërs hebben in het verleden de weg naar de eilanden weten te vinden.

Een bijzonder landschap

Diep onder de zee bij Hawai ligt een heel keten van vulkanen. Sommigen eindigen onder water en van anderen komt de top boven het wateroppervlak uit. Deze vulkaantoppen vormen de Hawaiaanse eilanden. Bij vulkanische activiteit vergaren ze langzaamaan zelfs nog meer land. Veel toeristen brengen maar al te graag een bezoek aan de Mauna Loa en de Kilauea. Dit zijn respectievelijk de grootste en de meest actieve vulkaan van Hawai. Hoe bijzonder dit vulkaanlandschap ook is, het heeft ook een keerzijde. De activiteiten van de vulkanen hebben in het verleden namelijk aardbevingen en een tsunami veroorzaakt.

Het Hawaiaanse landschap bestaat zeker niet alleen uit vulkanen. Er is veel variatie waarbij ieder eiland zijn eigen kenmerken en charme heeft. Geliefd bij de toeristen zijn de mooie stranden, die gebruikt worden als uitvalsbasis om te gaan surfen of snorkelen. Maar ook de moerassen en regenwouden zijn indrukwekkend. Dat komt mede door de bijzondere flora en fauna. Inheemse planten staan zij aan zij met bomen die ooit door buitenlanders naar de eilanden zijn gebracht.

Tropisch klimaat in Hawai

Hawai heeft een gevarieerd landschap en een tropisch klimaat. Deze combinatie maakt het erg populair onder toeristen van over de hele wereld. Het hele jaar door blijft het klimaat vrij gelijkmatig, al kent Hawaï wel degelijk een zomer- en winterseizoen. De zomer wordt ook wel Kau genoemd en duurt van mei tot en met oktober. In deze periode wordt het overdag gemiddeld zo’n 29,4 graden celsius. Tijdens de winter, oftewel Ho’oilo, ligt deze temperatuur alsnog op 26,6 graden celsius. De enige plekken waar het soms echt winter lijkt, zijn bij de vulkanen Haleakala, Mauna Kea en Mauna Loa. Het is zelfs niet ongewoon dat hier af en toe sneeuw valt. De temperatuur is het hele jaar door aangenaam door de passaatwinden. Hierdoor wordt het zelden warmer dan 32 graden. Maar zoals het bij een echt tropisch klimaat hoort, kan het er behoorlijk regenen. De buien zijn meestal vrij intens maar zijn vaak snel weer voorbij.

Hawaiaanse cultuur en tradities

Hawai behoort al lang niet alleen meer toe aan de oorspronkelijke bewoners. De eilanden zijn overgenomen door buitenlanders die kwamen werken in de suikerindustrie. Dit is van grote invloed geweest op het eiland. Hawai is tegenwoordig een echte multiculturele samenleving. Overzeese invloeden lijken moeiteloos over te gaan in typisch Hawaiaanse gebruiken. De gerechten zijn bijvoorbeeld een echte combinatie tussen de lokale keuken en het eten dat de immigranten meebrachten. Maar ook zie je dit terug in de taal. Zo is het Hawaiaans (naast het Engels) nog altijd een officiële taal. Deze taal werd ontwikkeld door missionarissen aan het begin van de negentiende eeuw en bestaat uit slechts 12 tekens. Hoewel er de laatste jaren weer meer aandacht is voor het Hawaiaans, spreken de meeste inwoners Engels.

Echte Hawaiaanse tradities zijn de huladans, de bloemenkransen en de ukelele muziek. Vooral de hula spreekt tot de verbeelding. In de tijd dat de zendelingen op de eilanden waren, was de dans verboden. Maar tegenwoordig zie je deze typisch Hawaïaanse dans volop voorbij komen op feesten en festivals.